The Darkest Donato

Virginia wächst bei ihren Großeltern auf einem kleinen, abgeschieden gelegenen Hof in der Alta Murgia in Süditalien auf. Die streng katholische Großmutter hat ihre eigene Tochter, Virginias Mutter, früh verloren. Seitdem kontrolliert sie Virginias Wege, Zeiten und Orte.

Virginias Bewegungsradius endet an der Gravina, einer Schlucht am Ende des Weidelandes. Dahinter erhebt sich das prachtvolle Anwesen Regia Rosae: nach außen ein Elite-Institut für junge Damen, in Wahrheit eine geheime Kaderschmiede, in der junge Frauen zu vollkommenen Gespielinnen der Weltelite geformt werden – den Donati.

Für Virginia ist die Gravina die Grenze zwischen dem Leben, das sie sich heimlich ausmalt, und dem Leben, das ihr zugedacht ist. In Letzterem lernt sie beim Brandmarken der Ziegen früh, wozu ein Zeichen auf der Haut dient: ein Lebewesen unwiderruflich als Eigentum zu markieren.